Aznap a hétéves fiammal pihentem a nyílt tengeren, a luxusjachtunk fedélzetén. Csodálatos idő volt, a víz pedig viszonylag nyugodt. Hirtelen a fiam a hullámok felé mutatott, és azt kiáltotta, hogy valami hatalmas közeledik.
Mielőtt felfoghattam volna, mi történik, egy szokatlanul nagy hal ugrott ki a vízből, és hatalmas csattanással a fedélzetre zuhant.
Azonnal magamhoz húztam a fiamat, és hátraléptem. A jacht himbálózni kezdett, miközben a hal kétségbeesetten vergődött előttünk. De a legfurcsább az volt, hogy mintha éppen arra a helyre próbált volna visszajutni, ahol korábban álltunk.
Amikor végre abba az irányba néztem, amerre a fiam mutatott, egy sötét árnyékot vettem észre a víz alatt. Néhány másodperccel később a jacht motorja hirtelen beindult. Abban a pillanatban rájöttem, hogy a hal felbukkanása sokkal komolyabb veszéllyel is összefügghet.
Davidnek hívnak, harminckilenc éves vagyok. Amikor a fiam, Ethan, betöltötte a hetedik életévét, úgy döntöttem, hogy olyan napot ajándékozok neki, amelyre sokáig emlékezni fog.
Gyerekkora óta lenyűgözte a tenger. A szobája tele volt hajókról, halakról és tengeri állatokról készült képekkel. Minden este arra kért, hogy meséljek neki az óceánról.
Hosszú éveken át dolgoztam a tengeri szállítmányozás területén. Tudtam, milyen gyönyörű, ugyanakkor kiszámíthatatlan lehet a nyílt tenger.
Éppen ezért mindig alaposan ellenőriztem mindent, mielőtt Ethannel hajózni indultunk.
A jachtunk nagy, fehér és modern volt. Tágas fedélzettel, kényelmes ülőhelyekkel és biztonságos fémkorlátokkal rendelkezett.
Aznap reggel csodálatos idő volt.
A nap ragyogóan sütött, és apró hullámok fodrozódtak a kék víz felszínén.
Ethan alig várta az indulást.
— Apa, ma látunk majd nagy halakat?
Elmosolyodtam.
— Talán. De nagyon figyelmesen kell néznünk a vizet.
Örömében tapsolni kezdett.
Utunk első órája békésen telt.
Eltávolodtunk a kikötőtől, és megálltunk egy olyan területen, ahol gyakran lehetett különféle tengeri állatokat látni.
Leállítottam a jacht motorját.
Ethan mellettem állt, biztonságos távolságban a korláttól.
A tengert figyeltük.
Hirtelen a víz felé mutatott.
— Apa, nézz oda!
Követtem a tekintetét.
Furcsa hullámok jelentek meg a víz felszínén.
Először azt hittem, hogy egyszerűen csak egy nagy halraj úszik el mellettünk.
De aztán észrevettem egy sötét árnyékot.
Gyorsan felénk közeledett.
— Ethan, lépj egy kicsit hátrébb!
Engedelmeskedett.
A következő pillanatban a víz hirtelen felcsapott.
Egy hatalmas hal ugrott ki a tengerből.
Ezüstös teste megcsillant a napfényben.
Minden olyan gyorsan történt, hogy alig volt időm reagálni.
A hal óriási csobbanással elrepült a jacht oldala mellett, majd a fedélzet egyik részére zuhant.
A víz mindenfelé szétfröccsent.
Ethan felsikoltott.
— Apa!
Azonnal megragadtam, és hátrahúztam.
— Ethan, maradj mögöttem!
A hal hevesen vergődött.
Hatalmas farka a nedves fedélzethez csapódott.
A jacht is himbálózni kezdett.
Egyik karommal a fiamat tartottam, a másikkal a közeli korlátba kapaszkodtam.
— Apa, miért ilyen nagy?
— Nem tudom, pajtás. De nyugodtnak kell maradnunk.
Ethan remegett.
A fedélzet biztonságosabb részére vezettem.
A hatalmas hal tovább vergődött.
Úgy tűnt, megpróbál visszajutni a vízbe, de nem találja a megfelelő irányt.
Gyorsan elővettem a telefonomat, és kapcsolatba léptem a tengeri segélyszolgálattal.
Elmondtam, hol tartózkodunk, és mi történt.
A diszpécser arra utasított, hogy tartsunk biztonságos távolságot az állattól, és ne próbáljuk saját magunk visszajuttatni a vízbe.
Beleegyeztem.
De pontosan abban a pillanatban valami még furcsább történt.
A hal hirtelen abbahagyta a mozgást.
Néhány másodpercig mozdulatlan maradt.
Aztán ismét hevesen vergődni kezdett a jacht jobb oldala felé.
Ethan odalépett hozzám.
— Apa, fél valamitől?
A vízre néztem.
Ott ismét megláttam ugyanazt a sötét árnyékot.
Először nagyon távolinak tűnt.
De most gyorsan közeledett.
Azonnal úgy döntöttem, hogy nem megyek a korlát közelébe.
— Ethan, menjünk be!
A jacht zárt része felé indultunk.
De mielőtt elértük volna az ajtót, motorzajt hallottam.
Megálltam.
A motornak kikapcsolt állapotban kellett volna lennie.
A jacht lassan mozogni kezdett.
— Mi ez? — suttogtam.
Gyorsan a vezérlőpanelhez siettem.
A képernyőn több figyelmeztető jelzés világított.
A motorrendszer magától aktív üzemmódba kapcsolt.
Azonnal leállítottam a hajtást, és ellenőriztem a kezelőszerveket.
A jacht ismét megállt.
De most már értettem, hogy a problémáink nem korlátozódnak a hatalmas halra.
Ethan mellettem állt.
— Apa, haza fogunk jutni?
Letérdeltem elé.
— Természetesen, pajtás. Mindent megteszek, hogy biztonságban hazajussunk.
Átölelt.
Néhány perccel később ismét hívott a tengeri segélyszolgálat.
Értesítették a közelben dolgozó tengeri szakembereket az esetről.
A motor váratlan beindulását is bejelentettem.
A diszpécser arra kért, hogy maradjunk a helyünkön, és várjuk meg a szakemberek érkezését.
Közben a hal ismét mozogni kezdett.
A farka nekicsapódott egy fémből készült tárolószekrénynek a fedélzet közelében.
A szekrény ajtaja kinyílt.
Néhány szerszám kiesett belőle.
Meglepetten néztem rájuk.
Ez volt a jacht műszaki karbantartási tárolója.
Néhány nappal korábban szakemberek dolgoztak ott.
Hirtelen egy kis fekete eszköz vonta magára a figyelmemet, amely a padlón hevert.
Egy távirányító vevőegységére hasonlított.
Soha nem láttam még ilyen eszközt a jachtunkon.
Elővettem a telefonomat, és lefényképeztem anélkül, hogy hozzáértem volna.
Ezután felhívtam a jacht karbantartását végző céget.
A technikus, akit Marknak hívtak, megkért, hogy küldjem el neki a fényképet.
Néhány perccel később visszahívott.
A hangja aggodalmasan csengett.
— David, hol találtad azt az eszközt?
— A műszaki tárolóban.
— Nemrég szerelted be?
— Nem.
Mark egy pillanatra elhallgatott.
— Ez az eszköz nem szerepel a karbantartási nyilvántartásunkban.
Éreztem, hogy a szívem gyorsabban kezd verni.
— Akkor mi ez?
— Egyelőre nem tudom biztosan megmondani. De egy vezeték nélküli vezérlőrendszer alkatrészére hasonlít.
A vezérlőpanelre néztem.
Hirtelen minden sokkal nyugtalanítóbbá vált.
— Tehát lehetséges, hogy emiatt indult be a motor?
— Ellenőriznünk kell. Addig semmin se változtass!
Beleegyeztem.
Ethan a kanapén ült, és engem figyelt.
— Apa, veszélyben vagyunk?
Odamentem hozzá.
— Most az a legfontosabb, hogy nyugodtak maradjunk. A segítség már úton van.
Bólintott.
Ebben a pillanatban a távolból egy hajómotor hangját hallottam.
Az ablakon keresztül megláttam egy fehér mentőhajót.
Néhány perccel később mellénk ért.
Két szakember lépett a jacht fedélzetére.
Először meggyőződtek arról, hogy Ethan biztonságos helyen van, majd megvizsgálták a hatalmas halat.
Kiderült, hogy egy rendkívül nagy tonhal volt.
Az egyik szakember elmagyarázta, hogy az ilyen halak néha hirtelen kiugranak a vízből, különösen akkor, amikor pánikszerűen menekülnek nagyobb tengeri állatok elől.
— Lehetséges, hogy valami üldözte — mondta.
Eszembe jutott a víz alatt látott sötét árnyék.
— Én is észrevettem valami furcsa mozgást odalent.
A szakemberek speciális felszerelés segítségével óvatosan visszajuttatták a halat a tengerbe.
Amikor eltűnt a hullámok között, Ethan mély levegőt vett.
— Apa, túlélte.
Elmosolyodtam.
— Igen, pajtás.
De engem továbbra is aggasztott a motorrendszer.
A második szakember megvizsgálta a fekete eszközt és a vezérlőpanelt.
Néhány perccel később odalépett hozzám.
— David, van itt valami, amit ki kell vizsgálnunk.
— Mi az?
— Ez az eszköz kapcsolatban állhat a motor vezérlőrendszerével. De szokatlan módon van beszerelve.
Összezavarodtam.
— Ki szerelhette be?
— Ennek megállapításához ellenőriznünk kell a karbantartási nyilvántartásokat, és műszaki vizsgálatot kell végeznünk.
Úgy döntöttünk, hogy a mentőhajó kíséretében visszatérünk a kikötőbe.
Ethan mellettem ült.
Még mindig csendes volt.
Aztán hirtelen megkérdezte:
— Apa, az a hal figyelmeztetni akart minket?
Meglepetten néztem rá.
— Miért gondolod ezt?
— Mert éppen akkor jelent meg, amikor a jachtunk mozogni kezdett.
Egy pillanatig gondolkodtam.
Természetesen a hal felbukkanása puszta véletlen is lehetett.
De Ethan szavai eszembe juttattak egy apró részletet.
Mielőtt a hal kiugrott volna a vízből, egy kis piros fény gyulladt ki a jacht vezérlőképernyőjén.
Akkor nem tulajdonítottam neki jelentőséget.
Miután megérkeztünk a kikötőbe, azonnal kértem, hogy ellenőrizzék a rendszer naplóadatait.
Mark is ott volt.
A számítógépét csatlakoztatta a jacht vezérlőrendszeréhez.
Néhány percig tanulmányozta az adatokat.
Aztán megváltozott az arckifejezése.
— David, ez nagyon furcsa.
Odamentem hozzá.
— Mi történt?
— A motor beindítására vonatkozó parancsot már akkor rögzítette a rendszer, amikor ti még a fedélzeten álltatok.
— De én semmit sem kapcsoltam be.
Mark bólintott.
— Tudom. Ráadásul a parancs egy külső eszközről érkezett.
Megdermedtem.
— Külső eszközről?
— Igen. És ki kell derítenünk, ki használta.
Eszembe jutott, hogy három nappal korábban a jacht a karbantartóközpontban volt.
Több technikus is dolgozott rajta.
Megkértem Markot, hogy ellenőrizze a látogatási nyilvántartást.
Megnyitotta a megfelelő rendszert.
A képernyőn megjelentek az alkalmazottak nevei.
De az utolsó bejegyzés teljesen váratlanul ért.
Egy olyan férfi kapott engedélyt a jacht karbantartásához való hozzáférésre, akinek a nevét már évek óta próbáltam elfelejteni.
Robert Collins.
Ő volt a korábbi üzlettársam.
Évekkel korábban súlyos nézeteltérések miatt megszakítottuk az üzleti kapcsolatunkat.
Azt hittem, már semmi köze az életemhez.
— Miért volt itt ez az ember? — kérdeztem.
Mark meglepetten nézett rám.
— Ismered őt?
— Igen. És ez egyáltalán nem tetszik.
Azonnal elhatároztam, hogy jelentem ezt az információt az illetékes hatóságoknak.
De mielőtt telefonálhattam volna, rezegni kezdett a mobilom.
Üzenet érkezett egy ismeretlen számról.
Megnyitottam.
Egy fényképet tartalmazott a jachtunkról, amely a nyílt tengeren készült.
Ethan és én jól láthatóak voltunk a képen.
Alatta pedig mindössze egyetlen mondat állt.
David, ma még csak az első figyelmeztetést kaptad meg.
Remegni kezdett a kezem.
Ethan odalépett hozzám.
— Apa, mi a baj?
Gyorsan lezártam a telefonomat.
— Semmi, pajtás. Minden rendben.
De valójában kezdtem megérteni, hogy valaki figyelt minket.
És az a személy pontosan tudta, hol tartózkodtunk a tenger közepén.
Újra megnéztem a fényképet.
Felülről készítették.
Mintha valaki egy kis repülő eszközt használt volna.
De a legfurcsább egy apró részlet volt a kép sarkában.
A tenger felszínén egy sötét árnyék látszott.
Ugyanaz az árnyék, amelyet a hatalmas hal megjelenése előtt vettem észre.
Kinagyítottam a képet.
És pontosan abban a pillanatban rájöttem, hogy amit a víz alatt láttam, talán egyáltalán nem tengeri állat volt.
Hosszúkás, fémből készült szerkezetnek tűnt.
És úgy látszott, a jachtunkkal párhuzamosan halad.
Felhívtam Markot.
— Újra meg kell nézned ezt a fényképet.
Alaposan megvizsgálta a képet.
Néhány másodperccel később megszólalt:
— David, ha ez valóban az, amire gondolok, akkor valaki egy távirányítású víz alatti eszközt használhatott a jachtotok közelében.
Csendben maradtam.
Ekkor Ethan az ablak mellett állt, és a kikötőt nézte.
Hirtelen felém fordult.
— Apa, most eszembe jutott valami.
— Mi az, pajtás?
— Amikor az a nagy hal kiugrott a vízből, láttam mögötte valami mást is.
Úgy éreztem, elakad a lélegzetem.
— Mit láttál?
Ethan egy pillanatig gondolkodott.
Aztán megszólalt:
— Volt egy piros fény a víz alatt. És követett minket.
Markra néztem.
Az arca elsápadt.
Pontosan abban a pillanatban értettem meg, hogy békés családi kirándulásunk talán nem véletlenül vált veszélyessé.
Lehet, hogy valaki előre eltervezte, hogy azon a napon kihajózzunk a tengerre.
De a legfontosabb kérdés továbbra is megválaszolatlan maradt.
Miért jelent meg Robert Collins hirtelen újra az életemben?
És mit akart valójában tőlem és a hétéves fiamtól?
